人们看到烟的上升，就会想到下面有火。烟就是有火的一种自然标记。在通讯不发达的时代，人们利用烟（狼烟）作为传送与火的意义有关联的（如火急、紧急、报警求救等）信息的特殊手段。这种人为的"烟"，也是一种标识。它升得高、散得慢，形象鲜明，特征显著人们从很远的地方都能迅速看到。今天，虽然语言和文字传送的手段已十分发达，但像标识这种令公众一目了然，效应快捷，并且不受不同民族、国家语言文字束缚的直观传送方式，更适应生活节奏不断加快的需要其特殊作用，拥有其独特的信息传送方式。

标识是表明事物特征的记号。它以单纯、显著、易识别的物象、图形或文字符号为直观语言，除了可以表示什么、代替什么之外，还具有表达意义、情感和指令行动等作用。

标识，作为人类直观联系的特殊方式，不但在社会活动与生产活动中无处不在，而且对于国家、社会集团乃至个人的根本利益。越来越显示其极重要的独特功用。例如：国旗、国徽作为一个国家形象的标志，具有任何语言和文字者难以确切表达的特殊意义。公共场所标识、交通标识、安全标识、操作标识等，对于指导人们进行有秩序的正常活动、确保生命财产安全，具有直观、快捷的功效。商场标识、店铺标识、工厂标识等专用标志对于发展经济、创造经济效益、维护企业和消费者权益等具有重大 实用价值和法律保障作用。各种国内外重大活动、会议、运动会以及邮政运输、金融财贸、机关、团体及至个人（图章、签名）等几乎都有表明自己特征的标志，这些标识从各种角度发挥着沟通、交流宣传作用，推动社会经济、政治、科技、文化的进步，保障各自的权益。